정부가 건강기능식품의 규제를 대폭 풀겠다는 의지를 보이고 있는 가운데 약국의 건기식 입지가 줄어들 위기에 놓였다.
28일 식약처는 건기식 판매방식 다양화 등의 내용을 담은 '건강기능식품에 관한 법률 및 하위 법령 개정안'을 입법예고 했다.
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| ▲ 식약처가 건기식 규제완화를 중점 추진하고 있다. 사진은 편의점에서 판매되는 건기식 모습 |
식약처는 개정안을 통해 건기식의 안전관리는 강화하고 안전과 직결되지 않은 규제는 개선하겠다는 취지를 보이고 있다.
이중 규제 개선 부분을 보면 건기식 판매방식의 제한을 없앴다는 점이 눈에 띈다.
소비자가 쉽게 구매할 수 있도록 건강기능식품의 판매방식 제한을 없애 현행의 영업장‧방문‧다단계‧전자상거래‧통신 판매 등 이외에도 다양한 판매방식을 허용한다는 것이다.
대표적으로 자동판매기를 통한 건강기능식품의 판매가 가능해진다.
판매업 영업신고의 경우도 교육필증 등 서류 제출을 삭제하고, 교육시간을 4시간에서 2시간으로 단축하는 등 간소화 했다.
또한 건강기능식품 판매 시 판매사례품 또는 경품을 일반식품과 마찬가지로 허용하도록 했다.
이에 따라 향후 건기식 시장의 경우 판매 방식의 다양화와 마케팅 수단의 강화로 치열한 경쟁이 예상되고 있다.
그러나 약국의 경우 현재도 건기식 시장에서 다양한 유통채널과의 경쟁에서 낮은 점유율을 기록하고 있는 상황에서 앞으로 더욱 어려운 경쟁이 예고될 것으로 전망된다.
한국건강기능식품협회가 최근 발간한 '2013 건강기능식품 시장 현황' 보고서에 따르면, 2012년 기준 약국의 건기식 매출액은 315억원으로 추정되며, 전체 점유율은 0.9%에 불과했다.
주목되는 점은 편의점 판매가 전년 대비 127.4%의 성장률을 보였고 전화 권유 판매(66.9%), 병원(36.1%) 등도 성장세를 보여 새로운 판매방식의 성장 가능성이 예상된다는 것.
향후 자동판매기 등 건기식의 다양한 판매방식이 도입된다면 약국의 건기식 판매 경쟁은 더욱 힘든 싸움이 될 것이라는 점을 시사하는 부분이다.
판매사례품이나 경품이 허용되는 부분도 약국으로서는 부담이다. 대형마트, 홈쇼핑 등에서 경품 등을 적극적으로 제공하는 마케팅을 하게 된다면 소형 판매가 이뤄지는 경우가 대부분인 약국은 경쟁에서 밀릴 것이 불보듯 뻔한 일이기 때문이다.
또 약국의 경우 건기식에 대한 경품 등을 제공하는 경우 의약품으로 오인될 수 있고 환자를 유인하는 행위로 볼 수 있는 경우가 발생하게 되는 등 자유로운 마케팅 활동에 제약이 따를 여지도 있다.
이에 대해 경기지역의 A약사는 "정부의 규제완화로 약국의 건기식 판매가 앞으로 더욱 어려울 것으로 예상된다"며 "대기업 등에서 물량공세로 나온다면 경쟁 자체가 되지 않는다"고 전했다.
서울지역의 B약사는 "건기식에 대한 규제가 풀렸다고 해도 약국은 환자 유인행위 등 마케팅에 있어서 여러가지 제한이 있어 사실상 경쟁도 할 수 없을 것"이라며 "점점 어려운 상황이 오고 있다"고 토로했다.
다만 일각에서는 약국의 건기식 판매에 있어 약사 전문성을 활용한 맞춤형 건기식 판매를 통해 차별화를 둬야 한다고 강조했다.
약사대상 강사로 활동하고 있는 C약사는 "직접적인 경쟁을 통해서는 약국이 건기식 시장에서 다른 유통채널들과 경쟁할 수 없는 상황"이라며 "약사가 가진 전문성을 내세워 환자별로 필요한 영양제 등 건기식을 추천하는 역할이 중요하다"고 말했다
